La bahía tiene niveles de contaminación considerados alarmantes
Con niveles de contaminación considerados por los ambientalistas como alarmantes, el lago de Maracaibo debe someterse a un plan de rescate en los próximos meses. Así lo anunció el gobierno venezolano del presidente Nicolás Maduro, quien en alianza con el gobernador del estado Zulia, el opositor Manuel Rosales, quiere sanear una de las bahías de agua más grandes de Sudamérica.
Con una superficie de 13.000 km², el lago ha sido objeto de exploración petrolera desde la década de 1920 y, al mismo tiempo, víctima de derrames de petróleo. Además de la contaminación producto de las perforaciones, la Bahía de Maracaibo también sufre la descarga de aguas residuales, basura y un fenómeno llamado eutrofización, que da lugar a la aparición de algas y bacterias que afectan a las diversas especies de animales que habitan en el lago.
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En la última semana se instalaron mesas técnicas que reunieron a 105 especialistas en temas ambientales, autoridades nacionales y regionales, así como representantes populares de las comunidades que dependen de la actividad pesquera en el lago para garantizar su supervivencia. Una de las principales poblaciones afectadas por la contaminación son los pescadores, quienes requieren de acciones inmediatas para evitar la muerte y contaminación de su principal fuente de ingresos.
Las mesas de trabajo instaladas bajo la supervisión de los Ministerios de Ecosocialismo, Energía y Agua, junto con el gobierno estatal y las alcaldías, tendrán seis meses para elaborar lo que se denomina “Plan de Rescate, Conservación y Desarrollo Sustentable del Lago de Maracaibo”.
Expertos escuchados por Brasil de Fato señalan que es posible actuar para al menos detener la propagación de la contaminación, pero que es demasiado pronto para evaluar el proyecto, ya que el plan aún no ha sido presentado. Esta es la opinión de Alejandro Álvarez, biólogo venezolano que coordina la ONG Clima 21.
“A escala humana, una recuperación puede llevar décadas o siglos, ¿es posible actuar para favorecer esa recuperación? planes de contingencia inmediatos”, dice.
Aceite en el lago
La historia de la exploración petrolera en el lago está directamente ligada a la transformación de Venezuela en un país petrolero. Los descubrimientos de gigantescos pozos en Cabimas, región cercana al lago, en 1922, dieron origen a una carrera de empresas transnacionales privadas que abarrotaron la bahía de perforación.
La “fiebre del petróleo” convirtió a Venezuela en el segundo mayor exportador de petróleo del mundo en 1939, posición que mantuvo durante las siguientes décadas. También continuó el protagonismo de las actividades en Maracaibo: se estima que en las décadas de 1960 y 1970, cuando el país vivió otro “boom petrolero”, producto del alza en el precio del barril, alrededor del 70% de los más de 3 millones de barriles producidos por día provinieron de la perforación en el lago.
“El lago de Maracaibo fue el campo petrolero más grande del mundo hasta el descubrimiento del campo Ghawar, en Arabia Saudita, en 1951”, dice el economista Carlos Mendoza Potellá. El profesor emérito de la Universidad Central de Venezuela (UCV) y especialista en economía petrolera explica la complejidad de la exploración que se desarrolla en la bahía.
“El petróleo que sale del lago no sale a la superficie, de hecho es enviado a centros de almacenamiento dentro del mismo lago a través de tuberías que están en el fondo de la bahía. Estas tuberías sacan el petróleo de cientos de pozos que están interconectados. Entonces, imagina la cantidad de tuberías que deben ir hacia una tubería más grande para luego ir a una planta grande, etc.”, explica.
La ONG Clima 21 estima que hay más de 15.000 pozos perforados en el lago, tanto activos como inactivos. Además, la organización estima que hay 30.000 km de tuberías que dan servicio a pozos y plantas en el sitio. Según Potellá, es posible que muchas de las fugas se deban a la corrosión de tuberías viejas que han estado abandonadas durante décadas, pero que aún están llenas de petróleo.
“Hay cierta vigilancia sobre los derrames que ocurren en el lago, pero no en el fondo. ¿Y por qué suceden en el fondo del lago? Porque hay tuberías abandonadas con petróleo adentro que pasan por un proceso de corrosión. la corrosión está asociada con la entrada de más agua salada en el lago luego de que ensancharon el estrecho que conecta la bahía con el Mar Caribe, ya que la salinización del agua acelera el proceso de corrosión de las tuberías”, dice.
Petróleo, alcantarillado y basura: ‘tormenta perfecta’
Luego de los anuncios gubernamentales sobre el plan de saneamiento del lago, los organismos estatales de control comenzaron a tomar medidas para monitorear y prevenir posibles casos de contaminación. A fines de julio, el Instituto para el Control y la Conservación del Lago de Maracaibo (ICLAM) realizó inspecciones a 48 empresas que operan en la región, y seis de ellas fueron cerradas por daños ambientales.
Además, el Ministerio de Ciencia y Tecnología ha comenzado a restaurar 27 plantas de tratamiento de agua y alcantarillado que servirían para evitar la contaminación del lago por aguas residuales. Voluntarios y empleados también participaron en la limpieza de basura en las orillas del lago, como botellas y bolsas de plástico.
Para el biólogo Alejandro Álvarez, sin embargo, estas acciones aún son insuficientes. “Vamos rumbo a una tormenta perfecta”, dice el investigador, quien afirma que cualquier plan de rescate del lago debe enfrentar los tres factores de contaminación: petróleo, basura y aguas residuales.
Según datos del Observatorio de Ecología Política, una ONG que investiga los impactos ambientales en Venezuela, en 2022 se registraron 86 derrames de petróleo en el país, la mayoría de los cuales ocurrieron en el estado Zulia, donde se encuentra el lago de Maracaibo. La cifra supone un aumento del 17% en el número de vertidos respecto a 2021. En el primer semestre de 2023, la ONG Clima 21 estima que ya se han producido al menos 44 vertidos.
Álvarez explica que la cantidad de contaminación en la bahía ha provocado la aparición de unas pequeñas algas conocidas popularmente en la región como “verdín”, ya que hacen que el agua del lago tome un tono verdoso, y que esta proliferación puede alterar drásticamente las existentes. biodiversidad allí.
“El lago de Maracaibo tiene una región que llamamos anóxica, es decir sin oxígeno. Esta zona era natural, pero con toda la contaminación esta zona se ha expandido por el exceso de materia orgánica proveniente de los desechos sólidos, etc. Esto generó un proceso avanzado la eutrofización, que es básicamente la concentración de determinados nutrientes en el agua, y esto ha provocado que las algas proliferen vertiginosamente en los últimos años. El ‘verdín’ es un síntoma del problema”, señala.
Aún según el biólogo, la falta de datos públicos recientes sobre la actividad pesquera en el lago no le permite estimar los impactos en la vida de las comunidades pesqueras, pero “según especialistas con los que hablé, la hipótesis es que ha disminuido mucho”.
“Las comunidades pesqueras están muy afectadas porque los vertidos de petróleo afectan a sus embarcaciones y aperos de pesca, redes, cañas, etc. Además, habría que investigar si esa enorme cantidad de ‘verdín’ que apareció en la laguna puede o no ser tóxica en estos niveles, todavía no hay estudios al respecto”, dice.
Descontaminación política
Además de los impactos ambientales positivos, el plan de rescate del lago de Maracaibo puede indicar importantes desarrollos políticos, especialmente para el diálogo entre el gobierno y la oposición.
Esto se debe a que, desde que fue anunciado por el presidente Nicolás Maduro, ha recibido el apoyo del gobernador del Zulia, Manuel Rosales. Figura histórica de la derecha venezolana y opositor del chavismo desde los mandatos del expresidente Hugo Chávez, Rosales apunta a ser candidato presidencial en las próximas elecciones de 2024.
El gobernador goza de altos índices de popularidad en el Zulia y es uno de los grandes nombres de la derecha que no está excluido de ocupar cargos públicos, a diferencia de la exdiputada ultraliberal María Corina Machado y el exgobernador del estado Miranda Henrique Capriles.
Rosales, sin embargo, aún tiene que confirmar su candidatura presidencial, o incluso si se presentará o no a las primarias de la oposición. Su partido, Un Nuevo Tiempo, incluso ingresó un representante en la encuesta solo para “salvar el escaño” del gobernador, en caso de que decida participar en el proceso.
Al ser consultado sobre su apoyo al plan de descontaminación del lago, Rosales destacó la urgencia del tema, diciendo que el daño ambiental es grande y que no habría, en sus palabras, “no hay tiempo para disputas inútiles”.
“Quienes se oponen a trabajar juntos para salvar la vida del lago que vengan y lo digan públicamente, porque sería criminal desperdiciar oportunidades para hacer obras y encontrar soluciones estructurales para salvar el lago. Es preferible el diálogo, la negociación y los acuerdos. instrumentos en detrimento de las tragedias que parece preferir una minoría egoísta”, dijo.
